ভারতের সঙ্গে পাকিস্তানের রাজনৈতিক সম্পর্ক বরাবরই খারাপ। যার প্রভাব নিয়মিতই পড়ে ক্রিকেটেও। ২০০৮ সালে মুম্বাই হামলার পর থেকে পাকিস্তানের সঙ্গে দ্বিপাক্ষিক ক্রিকেট সিরিজ খেলছে না ভারত। যদিও ২০১১ বিশ্বকাপের পর এই সম্পর্কের কিছুটা উন্নতি দেখা গিয়েছিল। ২০১৩ সালে ভারত সফর করেছিল পাকিস্তান ক্রিকেট দল। তবে ওই একবারই। এরপর শীতল রাজনৈতিক সম্পর্কের বরফ যত কঠিন হয়েছে, তত ভারত-পাকিস্তানের ক্রিকেট খেলা বন্ধ থেকেছে। তবুও একটা বিষয় ছিল। আইসিসি টুর্নামেন্ট মানেই অবধারিতভাবে একই গ্রুপে ভারত এবং পাকিস্তান। দ্বিপাক্ষিক সিরিজ না হোক, আইসিসি টুর্নামেন্টে দুই দল মুখোমুখি হওয়ায় ক্রিকেটপ্রেমীরা অন্তত তাদের ঐতিহ্যগত ক্রিকেট লড়াই উপভোগ করতে পারতেন। সবশেষ আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও মুখোমুখি হয়েছিল ভারত এবং পাকিস্তান।
এবার সম্ভবত আইসিসিতেও মুখ দেখাদেখি বন্ধ হতে যাচ্ছে এ দুই দেশের। দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আর কখনোই হবে না বলে আগেরদিন জানিয়ে দিয়েছিল বোর্ড অফ কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়া (বিসিসিআই)। এবার তারা আইসিসির কাছেও আবেদন করতে যাচ্ছে, যেন বিশ্বকাপ কিংবা চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে ভারতকে খেলতে না হয়। কোনোভাবেই যেন তাদেরকে পাকিস্তানের মুখোমুখি করা না হয়। গতকাল ভারতীয় গণমাধ্যম এ তথ্য নিশ্চিত করে। কাশ্মীরের পাহেলগাঁওয়ে পর্যটক হত্যকা-ের ঘটনায় ভারত ও পাকিস্তানের সম্পর্ক সবচেয়ে তলানীতে এসে দাঁড়িয়েছে। কেউ কেউ একে যুদ্ধাবস্থা বলেও অভিহিত করছেন। বাণিজ্য, সড়ক, বিমান যোগাযোগ বন্ধ, নদীর পানিচুক্তি বাতিল হওয়ার পর এবার ঐতিহাসিক সিমলা চুক্তিও বাতিল করা হয়েছে। ক্রিকেট মাঠেও এর প্রভাব পড়েছে। দ্বিপাক্ষিক সিরিজে পাকিস্তানের বিপক্ষে কখনোই খেলা হবে না বলে জানিয়ে দিয়েছে বিসিসিআই। পাকিস্তানের পিএসএল ভারতে সম্প্রচার করতো যে অ্যাপস, ফানকোড নামে সেই প্রতিষ্ঠান সম্প্রচার বন্ধ করে দিয়েছে। পিএসএলে কর্মরত ভারতীয়দের ফেরত পাঠাচ্ছে পাকিস্তান। এবার ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের পক্ষ থেকে জানিয়ে দেয়া হয়েছে, তারা আইসিসি ইভেন্টেও পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলতে চায় না। ভারতীয় গণমাধ্যম জানায়, এ বিষয়টা নিয়ে বিসিসিআইয়ের পক্ষ থেকে চিঠি পাঠানো হবে আইসিসির কাছে। শুধু আইসিসি নয়, এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলকেও চিঠি দিতে পারে বিসিসিআই। এশিয়া কাপেও ভারত এবং পাকিস্তানকে একই গ্রুপে যাতে রাখা না হয়, সেই বিষয়ে আবেদন করতে পারে তারা।
বিসিসিআই সহ-সভাপতি রাজিব শুক্লা গণমাধ্যমকে বলেন, ‘কেন্দ্রের পরামর্শ মেনে কাজ করবে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড। কেন্দ্রের নির্দেশেই পাকিস্তানের সঙ্গে ভারতের দ্বিপাক্ষিক ক্রিকেট সিরিজ বন্ধ। এবার আইসিসির প্রতিযোগিতায় ভারত পাকিস্তানের সঙ্গে খেলবে কি না সেটা আইসিসির উপরেই নির্ভর করবে। এখন পরিস্থিতি কী সেটা আইসিসি ভাল করেই জানে।’
নতুন করে সংঘাতের কারণে শেষ পর্যন্ত ভারত-পাকিস্তান বৈশ্বিক ও মহাদেশীয় টুর্নামেন্টের গ্রুপ পর্বে মুখোমুখি হতে না চাইলে আইসিসি এবং এসিসি যে অর্থনৈতিক দিক থেকে বড় ধরনের লোকসানের মুখে পড়বে, তা না বললেও চলছে।
সব দিক দিয়ে লাভবান হওয়ার আশায় আইসিসি এবং এসিসি অনেকটা ঘোষণা দিয়ে ভারত-পাকিস্তানকে তাদের টুর্নামেন্টে একই গ্রুপে রাখে। কিন্তু দুই দল গ্রুপ পর্বে মুখোমুখি না হওয়ার অর্থ, টুর্নামেন্ট থেকে একটি ‘হাই ভোল্টেজ’ ম্যাচ কমে যাওয়া।
এবারের এশিয়া কাপ শেষ পর্যন্ত ভারতে না হলে আরব আমিরাত বা শ্রীলঙ্কায় হতে পারে। এতে ভেন্যু নিয়ে জটিলতা হয়তো সহজেই কাটবে। কিন্তু টুর্নামেন্টের গ্রুপিং এসিসি কর্তৃপক্ষের কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলবে। এশিয়া মহাদেশীয় ক্রিকেটের এই নিয়ন্ত্রক সংস্থা এরই মধ্যে ১৭ কোটি মার্কিন ডলারে (২ হাজার ৭১ কোটি টাকা) আগামী চার এশিয়া কাপের সম্প্রচারস্বত্ব সনি স্পোর্টস নেটওয়ার্কের কাছে বিক্রি করেছে। স্বত্ব বিক্রির সময় একটি অনানুষ্ঠানিক সমঝোতাও হয়েছিল যে প্রতিটি আসরে অন্তত দুটি ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ থাকবে। দল দুটি যদি ফাইনালে ওঠে, তাহলে তিনবার মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনাও থাকবে। ক্রিকবাজ জানিয়েছে, ২০২৫ এশিয়া কাপ আয়োজন করতে এসিসির প্রায় ৩ কোটি ৮০ লাখ ডলার (৪৬৩ কোটি টাকা) খরচ হবে। এ খরচের বেশির ভাগ অর্থ আসবে সম্প্রচারস্বত্ব থেকে। কিন্তু টুর্নামেন্টে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ কমে গেলে সম্প্রচারকারী প্রতিষ্ঠান স্বাভাবিকভাবেই এসিসিকে বিপুল অর্থ দিতে অস্বীকৃতি জানাবে। এতে ক্ষতির মুখে পড়বে সংস্থাটি। এমনকি এশিয়া কাপের ভবিষ্যৎ নিয়েও ঘোর অমানিশা তৈরি হবে। আইসিসির ক্ষেত্রেও ব্যাপারটি একই রকম। সম্প্রচারস্বত্ব ও পৃষ্ঠপোষক—এই দুই খাত থেকে আইসিসি সবচেয়ে বেশি আয় করে থাকে। ২০২৪ থেকে ২০২৭ চক্রে সম্প্রচারস্বত্ব থেকেই আইসিসির ৩২০ কোটি ডলার (৩৮ হাজার ২৫৫ কোটি ৫২ লাখ টাকা) আসার কথা। এই সময়ে অন্যান্য খাত থেকে সংস্থাটি আরও ১০০ কোটি ডলার (১১ হাজার ৯৫৪ কোটি ৮৫ লাখ টাকা) প্রত্যাশা করছে। আইসিসির বিপুল পরিমাণ আয়ের বড় উৎস ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ, যা ধারাবাহিকভাবে রেকর্ড দর্শক নিয়ে আসে এবং ক্রিকেটপ্রেমীদের আগ্রহ তুঙ্গে নিয়ে যায়। কিন্তু ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে বিদ্যমান উত্তেজনায় কাঁড়ি কাঁড়ি অর্থ উপার্জনের আশা আপাতত আইসিসি ও এসিসিকে ছেড়ে দিতেই হচ্ছে।